這件事攜帶著三個“第一次”走入Xtecher的視野:
深耕人臉識別二十載的專家山世光第一次創(chuàng)業(yè);中科院計算所五六十年來第一次和市場化VC合作;專注高智能領(lǐng)域的一線投資機構(gòu)線性資本第一次把錢投向純粹的學(xué)者。
而事實上,此番創(chuàng)業(yè)決定,對山世光而言,是一場艱難而決絕的出發(fā)。
“世光不是一個輕易做出大幅度轉(zhuǎn)變的人,他一直在觀察。他相對慢熱,可當(dāng)他一旦熱了起來,他是很難退燒的。”山世光的老朋友、領(lǐng)投機構(gòu)線性資本創(chuàng)始合伙人王淮這么說。
學(xué)者山世光
去年3月,山世光40歲了。
雖在學(xué)術(shù)領(lǐng)域已頗有威望,他卻反倒迎來了“四十而惑”。
“四十歲的時候,反而會去反思,走了這么久的一條路,是不是自己一生全部的維度?”
他本、碩就讀于哈工大計算機系,又在中科院獲計算機博士學(xué)位。自1997年本科畢業(yè)設(shè)計開始接觸,在“人臉識別”領(lǐng)域已深耕將近20年。
他的業(yè)界地位毋庸置疑:
在國際/國內(nèi)期刊、國際會議上發(fā)表/錄用學(xué)術(shù)論文200余篇,頂級國際期刊論文40余篇,計算機視覺領(lǐng)域一流國際會議(CVPR, ICCV, ECCV)論文40余篇;論文被Google Scholar引用9000余次;曾獲CVPR2008 Best Student Poster Award Runner-up獎;獲2015年度國家自然科學(xué)二等獎,2005年度國家科技進步二等獎;2008年度中國科學(xué)院盧嘉錫青年人才獎;2009年獲北京市科技新星;2012年獲國家自然科學(xué)基金委員會優(yōu)秀青年科學(xué)基金;現(xiàn)任知名國際學(xué)術(shù)刊物IEEE Trans. on Image Processing, Computer Vision and Image Understanding, Neurocomputing, Pattern Recognition Letters的編委,曾擔(dān)任著名國際會議ICCV,ICPR,ACCV,ICASSP等國際會議的Area Chair(領(lǐng)域主席)。
人工智能創(chuàng)業(yè)者雖遍地花開,但真正的學(xué)術(shù)大牛還是“稀有物種”。二十年來,山世光恪守著“科學(xué)家”身份,一貫的學(xué)者風(fēng)范,溫文爾雅,思維嚴(yán)謹(jǐn),說話聲兒不大。
“人身體里有一個猴子,一個怪物,那個猴子是‘本我’,隨心所欲;那個怪物是‘超我’,理性克制。”
二十年來,他“找不到那只猴子”,當(dāng)他評價自己、描繪事物時,寧愿降低對方預(yù)期,也不會說出任何有失準(zhǔn)確的話。
“毛澤東有句話說,與天斗其樂無窮,與地斗其樂無窮,與人斗其樂無窮。我感覺不到與人斗其樂無窮,只能感覺與天斗、與地斗其樂無窮。”
從進入大學(xué)開始,他已做好了迎接一生艱苦學(xué)術(shù)時光的準(zhǔn)備。
他在哈工大本碩連讀。大三時,對“圖像”燃起興趣,老師推薦他去高文院士的實驗室做計算機視覺。高文是位大牛,中國工程院院士,現(xiàn)在是北京大學(xué)教授,國家自然科學(xué)基金委員會副主任。
師從高文,山世光開始了在人臉識別領(lǐng)域的探索,這一探索就是近20年。
20年聚焦于一物,除了學(xué)術(shù)上的造詣,山世光團隊研發(fā)的人臉識別核心算法被合作伙伴應(yīng)用于公安部出入境系統(tǒng)、多省公安廳的人臉識別系統(tǒng)等項目,技術(shù)實力也因此成為可圈可點的“國家隊”,初出茅廬的山世光也逐漸成長為在CV領(lǐng)域毫無爭議的“老炮兒”角色。
伴隨著斐然業(yè)績的,卻是自己接踵而來的“四十而惑”,“挺嚇人,發(fā)現(xiàn)自己就像一個螺絲釘,只能干這個,好像不太全面。”
他開始思考:是否終其一生,除了學(xué)術(shù)這一個維度,真的再無其他可能?
仿佛一場遲來的叛逆期,心里的石頭開始滾動:“就像《三體》里有個降維攻擊,反過來講,人的維度需要多一些,才會看到這個世界更深刻的觀點。”
這個念頭無疑將打破過去20年的平靜。
決定出發(fā)
盡管和余凱、趙勇、王淮等科技創(chuàng)投圈紅人們早已相識,勸他創(chuàng)業(yè)的聲音早已不絕于耳,但山世光“以前壓根兒沒打算創(chuàng)業(yè)”。
畢竟一直以來,他在中科院計算所的工作離工業(yè)界并不遠(yuǎn)。“計算機學(xué)科,總體來說是一個工程學(xué)科,它得關(guān)注用在哪里。”
從2000年開始,山世光所在團隊先后和銀晨、華為、中國移動、百度、三星、諾基亞、日本的NEC、歐姆龍、松下等十幾個公司合作,扮演企業(yè)研發(fā)部的角色。他們完成系統(tǒng)和核心算法,交給企業(yè)完成工程化和產(chǎn)業(yè)化。
雖然企業(yè)項目源源不斷,山世光卻逐漸感受到“合作局限性”:
“AI會成為未來大量產(chǎn)品里必備的一個成分,企業(yè)要不就買,要不就自己建一個小團隊。大企業(yè)都開始建研究院,可即使是很多大企業(yè),目前都暫時沒有辦法完全自包自攬,大量中小企業(yè)怎么辦?”
山世光團隊立足算法研發(fā),人才都是算法工程師,靠近研究端,需要合作的企業(yè)自己具備工程開發(fā)的能力——但小企業(yè)期待的合作方式卻是“一攬子全包了”。
可立足學(xué)校,學(xué)術(shù)才是至上的綱,不可能讓學(xué)生們拋掉研發(fā)的桂冠只做工程開發(fā)服務(wù)。
“學(xué)術(shù)價值”和“應(yīng)用價值”之間存在著難填的鴻溝,目睹著來自市場的大量需求和供需之間的矛盾,久而久之,一個想法終于浮上水面:
完全呆在研究所內(nèi)無法突破這個局限,只有創(chuàng)業(yè)才能解決。
他開始在自己的學(xué)生之中物色合適的搭檔。等了幾年,終于“找到了一個合適的人。”
這個“合適的人”,是他的一個博士生,劉昕。
去年年底,劉昕和另兩個博士生一起參加了阿里圖像搜索大賽,拿了第一名。山世光在朋友圈發(fā)了這個消息,張泉靈看到了,立刻問:有沒有想法出來創(chuàng)業(yè)?
此前,張泉靈參加活動認(rèn)識了山世光,此后,便經(jīng)常向他咨詢技術(shù)問題。得知山世光團隊確有此意,張泉靈立刻過來聊。
聊完走了5分鐘,她電話打過來:“我們要投你。”
投資人逐一拋來橄欖枝。隨著與投資人王淮、余凱、張泉靈、黃明明等的反復(fù)溝通,山世光的創(chuàng)業(yè)之路終于清晰。
山世光出發(fā),公司剛剛成立,叫中科視拓,英文叫Seeta,已獲得線性資本、紫?;稹⒌仄骄€和明勢資本等千萬元級別的天使投資。