AI芯片生力軍崛起

　　隨著產(chǎn)業(yè)智能化的深入，集成電路市場(chǎng)格局開(kāi)始涌現(xiàn)出許多新的生力軍，其中AI芯片作為目前的主流趨勢(shì)，已經(jīng)成為引領(lǐng)產(chǎn)業(yè)增長(zhǎng)的關(guān)鍵驅(qū)動(dòng)力。

　　在視頻圖像領(lǐng)域，無(wú)論是手機(jī)、相機(jī)還是其他的日常拍攝需求，用戶(hù)對(duì)于畫(huà)質(zhì)的提升的追求是無(wú)止境的?，F(xiàn)有的鏡頭與傳感器在物理學(xué)上已經(jīng)接近極限，ISP(Image signal processor)作為SoC中負(fù)責(zé)畫(huà)質(zhì)處理和提升的主要單元，其發(fā)展也已經(jīng)達(dá)到‘天花板’。

　　業(yè)界迫切需要找到新的方式來(lái)提升畫(huà)質(zhì)，在這樣的背景下，AI成了最優(yōu)解。愛(ài)芯元智營(yíng)銷(xiāo)副總裁史欣告訴a&s，在A(yíng)I賦能ISP之后，成像畫(huà)質(zhì)會(huì)得到顯著提升，AI ISP作為成像領(lǐng)域未來(lái)最重要的風(fēng)口之一，計(jì)算機(jī)視覺(jué)和人工智能的結(jié)合將會(huì)為行業(yè)開(kāi)啟新的‘視’界。

　　愛(ài)芯元智作為一家專(zhuān)注于A(yíng)I視覺(jué)芯片研發(fā)的基礎(chǔ)算力平臺(tái)的公司，雖然成立僅僅2年多的時(shí)間，但已經(jīng)研發(fā)出兩代人工智能視覺(jué)處理芯片，并擁有業(yè)內(nèi)領(lǐng)先的“混合精度NPU”和“自研AI ISP”兩大核心技術(shù)優(yōu)勢(shì)，在此基礎(chǔ)上延展出高算力、低功耗、高算力利用率等產(chǎn)品特點(diǎn)，可以靈活運(yùn)用低比特混合精度算法，有效提高芯片效能功耗比。

　　“從創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)的構(gòu)成來(lái)看，愛(ài)芯元智不是一間‘小白’公司，雖然成立時(shí)間不長(zhǎng)，但自身的芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)、營(yíng)銷(xiāo)團(tuán)隊(duì)、解決方案團(tuán)隊(duì)均來(lái)自芯片大廠(chǎng)，除了有產(chǎn)品量產(chǎn)的經(jīng)驗(yàn)之外，也對(duì)客戶(hù)需求和行業(yè)場(chǎng)景的理解有一定的沉淀，因此這個(gè)團(tuán)隊(duì)即戰(zhàn)力非常強(qiáng)大?！笔沸勒劶肮緢F(tuán)隊(duì)如是說(shuō)。

　　打的就是精銳

　　與其他初創(chuàng)公司不同，愛(ài)芯元智切入市場(chǎng)的第一個(gè)點(diǎn)定得似乎有些高，完全不像試水。愛(ài)芯原智第一顆AI視覺(jué)芯片AX630A今年已經(jīng)得到了量產(chǎn)，并已交付給客戶(hù)正式出貨，其邊緣側(cè)等效算力28.8TOPS，強(qiáng)勁的算力使得其能夠用于大多數(shù)視覺(jué)+感知場(chǎng)景，性能遠(yuǎn)超其他同類(lèi)芯片產(chǎn)品。

　　“將AX630A作為我們切入市場(chǎng)的一個(gè)點(diǎn)，首先是愛(ài)芯元智認(rèn)為這是人工智能領(lǐng)域里的新賽道，未來(lái)大有可為，而AX630A可以展現(xiàn)我們成立之初的實(shí)力。其次在美國(guó)對(duì)國(guó)內(nèi)半導(dǎo)體行業(yè)頭部企業(yè)技術(shù)封鎖時(shí)期，國(guó)內(nèi)半導(dǎo)體行業(yè)急需能量強(qiáng)心劑，愛(ài)芯元智認(rèn)為在初期市場(chǎng)應(yīng)該減少紅海市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)，讓自身的核心技術(shù)落地，而AX630A恰好可填補(bǔ)了國(guó)內(nèi)高端市場(chǎng)的空白?！笔沸勒f(shuō)。

　　愛(ài)芯元智的關(guān)鍵技術(shù)以及客戶(hù)的需求形成一個(gè)完美的組合。

　　低照度效果對(duì)比（下圖為愛(ài)芯元智暗室成像效果）

　　AX630A的驚艷表現(xiàn)，吸引了智慧城市領(lǐng)域廣大客戶(hù)的關(guān)注，其中不乏行業(yè)頭部企業(yè)，在經(jīng)過(guò)一年的合作后，客戶(hù)也期待未來(lái)愛(ài)芯元智的表現(xiàn)。今年7月，愛(ài)芯第二顆芯片AX620A也正式出爐，等效算力是14.4TOPS，據(jù)悉年底已經(jīng)夠達(dá)到量產(chǎn)狀態(tài)。

　　事實(shí)證明，愛(ài)芯元智的這步棋走得太精明，從這兩款A(yù)I視覺(jué)芯片新品成功推出的背后，愛(ài)芯元智看到了在這個(gè)特殊時(shí)期，國(guó)產(chǎn)芯片企業(yè)將迎來(lái)的重大機(jī)遇。

　　殺手锏：混合精度NPU+AI ISP

　　2020-2021年對(duì)于整個(gè)半導(dǎo)體行業(yè)來(lái)說(shuō)是艱難的兩年，疫情反復(fù)、中美貿(mào)易戰(zhàn)持續(xù)，市場(chǎng)大環(huán)境充滿(mǎn)著諸多不確定因素。上游晶圓等原材料短缺傳導(dǎo)到下游帶來(lái)缺芯漲價(jià)潮，這些都讓半導(dǎo)體行業(yè)陷入不利境地。

　　在如此逆境之中，愛(ài)芯元智卻迅速成長(zhǎng)，史欣表示半導(dǎo)體行業(yè)最終存活下來(lái)的企業(yè)主要有以下特點(diǎn)：

　　一是產(chǎn)品技術(shù)有特點(diǎn)，并不局限于產(chǎn)品性能，而是產(chǎn)品要有標(biāo)簽化的識(shí)別，例如混合精度NPU+AI ISP便是愛(ài)芯元智的兩個(gè)重要標(biāo)簽；

　　二是持續(xù)為客戶(hù)提供系列化解決方案，芯片設(shè)計(jì)公司需要靠技術(shù)迭代來(lái)決定產(chǎn)品的生存，就算大部分客戶(hù)一開(kāi)始不跟你合作，但慢慢地也會(huì)主動(dòng)找上門(mén)。

　　圍繞著混合精度NPU+AI ISP，史欣進(jìn)一步解釋道：“與業(yè)內(nèi)常見(jiàn)的搭載外部NPU的形式不同，愛(ài)芯元智對(duì)應(yīng)用、算法和硬件的深度結(jié)合極為重視，根據(jù)深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)特性，自研業(yè)內(nèi)領(lǐng)先的混合精度NPU，靈活運(yùn)用低比特混合精度算法，有效提高芯片效能功耗比，降低DDR需求；同時(shí)，愛(ài)芯元智在芯片設(shè)計(jì)上將AI引入ISP，使ISP能夠不斷得到訓(xùn)練，同時(shí)AI ISP突破了傳統(tǒng)ISP瓶頸，使畫(huà)質(zhì)得到增強(qiáng)，讓圖像更清晰，滿(mǎn)足客戶(hù)極致視聽(tīng)需求。”

　　據(jù)安防知識(shí)網(wǎng)了解，愛(ài)芯元智的產(chǎn)品已經(jīng)導(dǎo)入諸如智慧城市、智能交通、消費(fèi)類(lèi)電子等領(lǐng)域。除此之外，在視覺(jué)處理相機(jī)、手機(jī)、工業(yè)檢測(cè)相機(jī)、視頻會(huì)議等場(chǎng)景都有廣泛的應(yīng)用。憑借著自研AI ISP與混合精度NPU，愛(ài)芯元智已經(jīng)迅速成長(zhǎng)為國(guó)產(chǎn)AI芯片領(lǐng)域的生力軍。

　　在對(duì)AI芯片技術(shù)的探索上，愛(ài)芯元智的下一個(gè)方向?qū)⒅赶蚋讓印⒏埠说男酒?/p>

　　在第十八屆安博會(huì)期間，安防知識(shí)網(wǎng)等媒體與史欣進(jìn)行了一次深度對(duì)話(huà)。本次訪(fǎng)談中，史欣談到了芯片門(mén)檻以及對(duì)AI的思考，對(duì)產(chǎn)業(yè)的洞見(jiàn)。

　　以下是訪(fǎng)談內(nèi)容：

　　Q：芯片的門(mén)檻目前來(lái)說(shuō)還是挺高的，您能總結(jié)下目前門(mén)檻體現(xiàn)在哪里嗎？

　　史欣：頭部企業(yè)在這個(gè)行業(yè)積累多年，不只是簡(jiǎn)單的產(chǎn)品多與少的問(wèn)題，而是他們對(duì)行業(yè)認(rèn)知以及客制化解決方案的能力，難以短時(shí)間超越。在這個(gè)賽道里。除了愛(ài)芯元智這樣的后來(lái)者以外，其實(shí)已經(jīng)有很多企業(yè)一直在這個(gè)賽道上耕耘，但因?yàn)楫a(chǎn)品設(shè)計(jì)之初沒(méi)有深刻理解客戶(hù)需求，一旦市場(chǎng)反轉(zhuǎn)或產(chǎn)能過(guò)剩時(shí)就會(huì)失去產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)力。

　　Q：一些客戶(hù)也會(huì)自身在做一些芯片，如何看待這種競(jìng)合關(guān)系？

　　史欣：做芯片是件很辛苦的事情，并不像大眾想象中的那么簡(jiǎn)單。尤其是‘大’芯片，這里的‘大’不是說(shuō)面積與尺寸，而是指設(shè)計(jì)的難度與生產(chǎn)工藝。這種‘大’芯片一方面是需要長(zhǎng)時(shí)間的技術(shù)積累，另一方面需要在產(chǎn)業(yè)鏈當(dāng)中進(jìn)行長(zhǎng)期布局，一些大客戶(hù)之所以愿意嘗試做這種產(chǎn)品，源于對(duì)自身戰(zhàn)略目標(biāo)的訴求而進(jìn)行的一些嘗試，并不意味其主要商業(yè)模式的改變?，F(xiàn)在業(yè)內(nèi)存在著許多競(jìng)合的關(guān)系，未來(lái)上下游的邊界也會(huì)變得越來(lái)越模糊。

　　Q：定制化產(chǎn)品，價(jià)格會(huì)比較高嗎？

　　史欣：定制化的商業(yè)模式與芯片銷(xiāo)售模式不一樣。如果是走定制化，你可以理解為IP授權(quán)，或者是一種IP定制，甚至說(shuō)可能在產(chǎn)品側(cè)做一些基礎(chǔ)定制，這些定制它的商業(yè)模式構(gòu)筑在基礎(chǔ)的開(kāi)發(fā)費(fèi)、NRE，以及包括芯片這種應(yīng)用在載體上的一些收入，這是一個(gè)綜合性的。但是現(xiàn)在看來(lái)，我們不會(huì)把這種模式作為一個(gè)主要的商業(yè)模式，愛(ài)芯元智還是一個(gè)以芯片設(shè)計(jì)，最終實(shí)現(xiàn)芯片銷(xiāo)售為主要商業(yè)模式的公司。

　　Q：AI企業(yè)現(xiàn)在都在追求場(chǎng)景落地，在這方面愛(ài)芯元智如何看待？

　　史欣：很多人工智能芯片構(gòu)筑了很大的算力平臺(tái)，構(gòu)筑了很豐富的使用場(chǎng)景，但是真正能夠落地的，能夠?qū)崿F(xiàn)客戶(hù)商業(yè)成功的案子不多，現(xiàn)在我們作為一個(gè)芯片設(shè)計(jì)公司，特別是人工智能芯片的公司來(lái)看，這個(gè)問(wèn)題需要根據(jù)客戶(hù)不同需求來(lái)分析：比如在智慧視覺(jué)和智慧城市的領(lǐng)域，長(zhǎng)三角基本聚集了全球行業(yè)解決方案TOP級(jí)制造商，而在珠三角匯聚了大量的渠道消費(fèi)類(lèi)市場(chǎng)解決方案提供商，也包括海外市場(chǎng)ODM制造型企業(yè)。這兩個(gè)區(qū)域的企業(yè)訴求是不同的，華東市場(chǎng)引領(lǐng)著整個(gè)中國(guó)人工智能在智慧城市的快速商業(yè)落地，他們對(duì)整個(gè)端側(cè)智能化的平臺(tái)的訴求是希望能夠助力自身產(chǎn)品差異化，在一些行業(yè)客戶(hù)中構(gòu)筑核心競(jìng)爭(zhēng)力。而華南市場(chǎng)客戶(hù)需求則是獲得可快速商用且性?xún)r(jià)比有優(yōu)勢(shì)的普惠式AI解決方案。

　　所以愛(ài)芯元智陸續(xù)推出AX630、AX620兩個(gè)系列產(chǎn)品嘗試滿(mǎn)足不同區(qū)域客戶(hù)的AI智能業(yè)務(wù)部署需求。明年我們還會(huì)發(fā)布更多新產(chǎn)品，進(jìn)一步滿(mǎn)足細(xì)分市場(chǎng)的差異化需求。我們相信人工智能不能只是噱頭，有價(jià)值的人工智能技術(shù)一定會(huì)有客戶(hù)愿意買(mǎi)單?？蛻?hù)希望得到有質(zhì)量的人工智能算法與其產(chǎn)品/服務(wù)綁定提升其產(chǎn)品體驗(yàn)。如果是看上去可有可無(wú)的智能算法，對(duì)客戶(hù)體驗(yàn)并沒(méi)有太大的影響，這種商業(yè)模式一定無(wú)法落地的。同時(shí)我們也在構(gòu)筑人工智能生態(tài)鏈，聯(lián)合一些能夠在算法、業(yè)務(wù)、商業(yè)模式上跟愛(ài)芯元智的產(chǎn)品緊密配合的合作伙伴，一起將更多有商業(yè)價(jià)值的智能技術(shù)落實(shí)到千行百業(yè)。

　　Q：愛(ài)芯元智在對(duì)外接受采訪(fǎng)的曾說(shuō)，ISP在A(yíng)I技術(shù)的改造下，發(fā)生了意想不到的智能應(yīng)用。除了剛才展示的智能應(yīng)用之外，您認(rèn)為還會(huì)有哪些新的應(yīng)用？

　　史欣：作為一家芯片設(shè)計(jì)公司，首先是要把自己把關(guān)的算力做落地，也就是大家剛才看到的，在圖像處理方面的商用成果，圖像處理或者對(duì)圖像的極致追求是無(wú)止境的，我相信現(xiàn)在很多友商也在這次展會(huì)上推出了AI ISP的概念，這也證明愛(ài)芯元智選擇的方向是正確的，而且我們會(huì)在這個(gè)領(lǐng)域持續(xù)不斷地疊加現(xiàn)有模型，優(yōu)化效果。

　　除了視頻效果以外，AI還可以介入編碼、視頻處理，當(dāng)然還包括AI在芯片的深度層面的應(yīng)用。AI技術(shù)對(duì)于芯片而言，它看上去物理結(jié)構(gòu)是NPU、GPU和CPU之間的關(guān)系，例如ARM今年推出了軟件定義相機(jī)項(xiàng)目，希望在底層的CPU、NPU、GPU的架構(gòu)下實(shí)現(xiàn)一些AI技術(shù)的介入，來(lái)提升客戶(hù)使用AI的便捷性。這個(gè)可能不像AI視頻或者AI編碼這么直接感受變化，但是對(duì)客戶(hù)來(lái)說(shuō)，它降低了使用AI的技術(shù)門(mén)檻，這也是未來(lái)AI技術(shù)的衍生方向。

　　Q：隨著AI模塊的提升，當(dāng)前與ISP已經(jīng)開(kāi)始有重疊的功能，未來(lái)是否會(huì)出現(xiàn)AI取代ISP模塊的可能？

　　史欣：第一、傳統(tǒng)的ISP技術(shù)不會(huì)這么快速消亡。AI的介入可以幫助ISP做一些傳統(tǒng)的視頻圖像的優(yōu)化，但在某些場(chǎng)景中，用戶(hù)其實(shí)并不需要AI的介入，因?yàn)锳I算力不是憑空獲得的，需要消耗一定的成本，無(wú)論是NPU芯片面積還是功耗與各種算力，這些資源需要用在更有價(jià)值的地方。如果所有的模塊都用AI去做，算力成本將難以估計(jì)；

　　第二、如果未來(lái)有一天芯片設(shè)計(jì)達(dá)到一定的成熟階段，算力變得廉價(jià)，可能會(huì)實(shí)現(xiàn)算力的廣泛運(yùn)用，但目前看，算力成本仍然較大。

　　Q：您認(rèn)為普惠型AI具體會(huì)到哪個(gè)時(shí)間段實(shí)現(xiàn)？

　　史欣：普惠型的AI或者咱們叫行業(yè)AI，它其實(shí)就是一個(gè)成本的量化，對(duì)于消費(fèi)類(lèi)用戶(hù)而言，，還是把價(jià)格作為最主要的考慮因素。這里面有個(gè)典型的案例——翻譯筆，最初的價(jià)格是兩千塊上下，目前是千元左右，但還是沒(méi)有造成行業(yè)井噴的現(xiàn)象，雖然這種AI需求是存在的，但用戶(hù)覺(jué)得這個(gè)價(jià)位仍然太高，也許到達(dá)百元左右的時(shí)候，這個(gè)市場(chǎng)的購(gòu)買(mǎi)力便會(huì)井噴。所以AI的普惠應(yīng)用需要一個(gè)行業(yè)一個(gè)行業(yè)去分析。