假設(shè)你被人假冒,冒名者通過電話要求銀行把你的錢轉(zhuǎn)到他的戶頭上。此時,銀行工作人員并未要求對方提供你的個人信息,而只是按了個鍵,冒名者從聽筒里聽到了一串嘀嘀的響聲,隨后銀行立即收到了警報:該人屬假冒,這宗電話交易終止。
上述安全措施有朝一日可能會被廣泛應(yīng)用,前提是能夠判別電話中人物身份的一項新技術(shù)獲得成功。這一技術(shù)的依據(jù)是:人耳不僅只是感知聲音,它自己也同時在發(fā)出聲音,即使這種聲音的強度只有超靈敏拾音器才能偵測到。
如果能夠證明人耳發(fā)出的聲音是個人獨有的,便可極大地提高接聽中心以及銀行電話交易的安全性,免去記憶眾多個人密碼的麻煩。而失竊的手機也可以變得毫無用處,機主只需事先設(shè)定:若判定使用者非本人,手機即自動罷工。
人耳產(chǎn)生的這種聲音稱為耳聲發(fā)射(OAEs),是從內(nèi)耳的螺旋狀耳蝸發(fā)出的。一般認為,這種聲音來自位于耳蝸外面部分的聽毛細胞的運動。在典型的情況下,進入人耳的聲音使得這些外部位置的聽毛細胞發(fā)生振動,振動而后轉(zhuǎn)換為電信號,這些信號傳到聽神經(jīng),人們于是便感知到了聲音。我們所說的關(guān)鍵在于,這些細胞在擴展和收縮的同時,自己也制造出了聲音。
根據(jù)主持這一研究的英國南安普敦大學(xué)工程師Stephen Beeby的解釋,這是因為“聽的過程是個主動過程:人耳實際上在傳入的聲波中加入了能量,以便補償聲音被人耳構(gòu)造吸收過程中的損耗。這樣一來,我們就能聽到原來可能聽不到的聲音,與此同時,聽毛細胞增加的這些能量有一部分會逸散出去,即所謂耳聲發(fā)射。”
早在1940年代就有人預(yù)言存在耳聲發(fā)射,但直到1970年代才出現(xiàn)了超低噪聲拾音器,耳聲發(fā)射才被偵測到。向耳內(nèi)發(fā)送一串嘀嘀聲即可引發(fā)耳聲發(fā)射,這些回應(yīng)耳聲中包含0-5KHz各不相同的聲訊號?,F(xiàn)在人們已經(jīng)使用嘀嘀聲測試來檢查新生兒的耳朵有無聽力障礙,因為如果內(nèi)耳有問題的話,耳聲發(fā)射就會比較微弱。
Beeby及其研究團隊感興趣的是某些特定嘀嘀聲所引發(fā)的耳聲發(fā)射,由于個人耳朵內(nèi)部形狀的特點不同,其強度和頻率分布似乎也具有很高的可區(qū)分性。他說:“雖然聽來有些玄妙,但聽覺病矯治專家聲稱能夠聽音辨人,依據(jù)嘀嘀聲引發(fā)的耳聲發(fā)射所具有的差異明顯的聲音類型,即可確定該人是男性還是女性,甚至其所屬民族?!?/P>
因此,借助英國英國工程與自然科學(xué)研究委員會提供的研究基金,Beeby的團隊正在探索耳身發(fā)射的模式能否用于生物統(tǒng)計學(xué),例如虹膜掃描或者指紋學(xué)等等。他承認:“在實驗室的受控條件下,所有人的耳聲發(fā)射的確都不一樣。但是,要確定這是否就是真實世界中識別身份的一種有效手段,還有很多工作要做?!?
他說,還有很多問題必須解決。例如,有飲酒習(xí)慣的受試者,其耳聲發(fā)射就會減弱,不同的藥物也會改變耳聲發(fā)射的振幅,耳道感染或者耳垢堆積也會如此。
Beeby說,如果此項研究能夠在2010年中期完成,他的研究團隊希望有電子產(chǎn)品廠家有興趣生產(chǎn)出具有超靈敏拾音器的頭戴式設(shè)備或者手機,其它相關(guān)工作則可以由專門軟件完成。
然而,創(chuàng)立一門嶄新的生物統(tǒng)計學(xué)是一項艱巨的任務(wù)。英國泰丁敦國家物理實驗所從事生物統(tǒng)計評測的Tony Mansfield說,該團隊需要證明他們的新技術(shù)不但具有較低的失誤率,而且存檔機構(gòu)的個人耳聲發(fā)射資料還必須長期與相應(yīng)的個人耳聲發(fā)射吻合,“存檔資料必須能夠長期可靠地區(qū)分人的身份。就像某人在20歲時采集的指紋在他60歲時依然還有效?!?/P>