據(jù)美國《洛杉磯時報》３月１３日報道，五角大樓此前一天透露，美國軍方計劃耗資４億美元研發(fā)一種巨型無人飛艇，這種飛艇可以在距地表６５０００英尺（約２萬米）的高空連續(xù)飛行１０年，其精密的雷達系統(tǒng)可有效監(jiān)控車輛、飛機甚至行人。

　　美國空軍首席科學家沃納·達姆稱，無人飛艇介于偵察機和衛(wèi)星之間，“它絕對是一場革命?！避姺焦賳T指出，這種百余米長的飛艇可以在相當廣闊的區(qū)域內(nèi)（如阿富汗－巴基斯坦邊境）持續(xù)監(jiān)控細微的動作，從而大大提升美軍的情報獲取能力。

　　巨型飛艇中充滿氦氣，并依靠一種全新的系統(tǒng)提供動力，該系統(tǒng)主要通過太陽能電池板補充能量。達姆強調(diào)，“這使它可以持久地進行監(jiān)視，不需要落地。而我們現(xiàn)有的偵察手段（受燃料限制）只能進行短時間的監(jiān)視（幾小時或是幾天），根本無法拍攝足夠多的照片?！?/P>

　　該計劃也反映出五角大樓在軍事計劃和預算優(yōu)先權方面的轉(zhuǎn)變，國防部長蓋茨希望軍方提升情報和監(jiān)視能力，同時還要削減高技術武器的預算。軍方官員指出，如果計劃取得成功，將為打造一支間諜飛艇部隊鋪平道路。

　　這一大膽設想或許會讓人回憶起１９３７年的德國“興登堡”號飛艇災難。當時，“興登堡”號在美國新澤西州爆炸墜毀，造成３６人喪命。不過，采用最新航空技術的巨型飛艇可以飛到２萬米以上高度，這不僅超過許多防空導彈的射程，也足以避開敵方戰(zhàn)機的威脅。

　　過去５年中，隨著“捕食者”以及其他型號的無人偵察機數(shù)量逐漸增加，美國空軍的情報、監(jiān)視和偵察能力不斷提升。但相比之下，巨型飛艇可以在同一地方滯空更長時間，其裝備的巨型雷達則能夠在安全距離上探測具有威脅性的目標。

　　美國空軍已經(jīng)同相關企業(yè)簽署了協(xié)議，希望在２０１４年開發(fā)出演示型號的飛艇。據(jù)稱，演示型號只有設計原型的三分之一長，與傳統(tǒng)的“齊柏林飛艇”（具有硬式外部結構的大型飛艇）相比較為“袖珍”。目前，五角大樓尚未通知承包商開工建造原型飛艇，但諾思羅普·格魯曼和洛克希德·馬丁公司均已完成前期設計工作。