據(jù)《每日科學》網(wǎng)站11月26日報道,美國宇航局與美國能源部正聯(lián)手對宇宙暗能量進行全力研究,現(xiàn)已簽署了有關此次“聯(lián)合暗能量任務”(JDEM)的諒解備忘錄。該任務的重頭戲則是打造首個專用于觀測暗能量的太空望遠鏡。這是近期在暗物質、暗能量研究方面的最大動作。
暗能量被科學家形容為“物理學最深層的謎”,指一種充溢空間的、具有負壓強的能量,其只有物質的作用效應而不具備物質的基本特征。但相對論認為,這種負壓強在長距離類似于一種反引力,因而暗能量雖不可見,但具有推動宇宙運動的能量。
過去的十年中,最重要的一項科學發(fā)現(xiàn)即是確知宇宙的膨脹速度正在加快。這一理論顛覆了地心引力會使宇宙的膨脹速度減緩的舊理論,根據(jù)引力場方程,這正是宇宙中存在負壓強能量的證明。該發(fā)現(xiàn)與宇宙物質總密度約2/3的短缺都被認為是暗能量的作用。2004年,威爾金森微波背景各向異性探測器(WMAP)給出的數(shù)據(jù)表明,宇宙中只有約4.6%是原子的世界,暗物質占了23%,而暗能量占宇宙總質能的72%。
科學界對于暗能量可謂一無所知。美國宇航局和能源部把希望寄予合作項目“聯(lián)合暗能量任務”,意圖利用暗能量專用太空望遠鏡查明相關性質,并將結合2006年建造的暗物質專用“大型巡天望遠鏡”(LSST)的觀測數(shù)據(jù),進而鋪開基礎物理學和天文學的發(fā)展之路。
2004年諾貝爾物理學獎得主戴維?格羅斯在本年度北京論壇上表示,從今以后的物理學將是“黑”與“暗”引領的時代,即指對“黑洞”以及“暗物質”、“暗能量”的大量研究會主導物理學界,而揭開它們的謎底將是物理學家們的終極目標。近期對于“黑”的主要研究體現(xiàn)在由實驗室打造出的一個黑洞模擬器,以及發(fā)現(xiàn)黑洞能控制自身及所處星系的生長節(jié)奏;而美國宇航局與能源部的動作則表露出“暗”研究的指向,亦可看作其正欲揭開帷幕的一角,帷幕后則是“黑”與“暗”時代的光明面。