從外部結構來看，目前市面上的網(wǎng)絡攝像機有一種為內嵌鏡頭的一體化機種，這種網(wǎng)絡攝像機的鏡頭是固定的，不可換；另外一種則可以根據(jù)需要更換標準的C/CS型鏡頭，只是C型鏡頭必須與一個CS-C轉換器搭配安裝。但從內部構成上說，無論是哪種機型，網(wǎng)絡攝像機的基本結構大多都是由鏡頭、濾光器、影像傳感器（CMOS或CCD）、圖像數(shù)字處理器、壓縮芯片和一個具有網(wǎng)絡連接功能的服務器所組成（如圖1所示）。

網(wǎng)絡攝像機作為攝像機家族中的新成員，也有著與普通攝像機相同的操作性能，例如，具有自動白平衡、電子快門、自動光圈、自動增益控制、自動背光補償?shù)裙δ?。另一方面，由于網(wǎng)絡攝像機帶有的網(wǎng)絡功能，因此又可以支持多個用戶在同一時間內連接，有的網(wǎng)絡攝像機還具有雙通道功能，即可同時實現(xiàn)模擬輸出和網(wǎng)絡數(shù)字輸出。

視頻服務器
從某種角度上說，視頻服務器可以看作是不帶鏡頭的網(wǎng)絡攝像機，或是不帶硬盤的DVR，它的結構也大體上與網(wǎng)絡攝像機相似，是由一個或多個模擬視頻輸入口、圖像數(shù)字處理器、壓縮芯片和一個具有網(wǎng)絡連接功能的服務器所構成（如圖2所示）。視頻服務器將輸入的模擬視頻信號數(shù)字化處理后，以數(shù)字信號的模式傳送至網(wǎng)絡上，從而實現(xiàn)遠程實時監(jiān)控的目的。由于視頻服務器將模擬攝像機成功地“轉化”為網(wǎng)絡攝像機，因此它也是網(wǎng)絡監(jiān)控系統(tǒng)與當前CCTV模擬系統(tǒng)進行整合的最佳途徑。

視頻服務器除了可以達到與網(wǎng)絡攝像機相同的功能外，在設備的配置上更顯靈活，網(wǎng)絡攝像機通常受到本身鏡頭與機身功能的限制，而視頻服務器除了可以和普通的傳統(tǒng)攝像機連接之外，還可以和一些特殊功能的攝像機連接，例如低照度攝像機、高靈敏度的紅外攝像機等。

目前市場上的視頻服務器多以1路和4路視頻輸入為主，且具有在網(wǎng)絡上遠程控制云臺和鏡頭的功能，另外，產品還可支持音頻實時傳輸和語音對講功能，有的視頻服務器還有動態(tài)偵測和引發(fā)事件后報警的功能。

壓縮技術是關鍵
網(wǎng)絡攝像機和視頻服務器作為網(wǎng)絡應用的新型產品，適應網(wǎng)絡傳輸?shù)囊笠脖厝怀蔀楫a品開發(fā)的重要因素，而這其中視頻圖像的壓縮技術又成為關鍵。在目前中國網(wǎng)絡攝像機和視頻服務器的產品市場上，各種壓縮技術百花齊放，且各有優(yōu)勢，為用戶提供了很大的選擇空間。
JPEG、M-JPEG
有相當一部分國內外網(wǎng)絡攝像機和視頻服務器都是主要采用JPEG、Motion-JPEG壓縮技術，例如SONY最新推出的SNC-Z20P網(wǎng)絡攝像機，AXIS系列視頻產品，深圳超音速推出的CAM50網(wǎng)絡攝像機等。JPEG、M-JPEG采用的是幀內壓縮方式，圖像清晰、穩(wěn)定，適于視頻編輯，而且可以靈活設置每路的視頻清晰度和壓縮幀數(shù)。另外，因其壓縮后的格式可以讀取單一畫面，因此可以任意剪接，特別適用于安防取證的用途。
Wavelet Transform
小波變換（Wavelet Transform）也屬于幀內壓縮技術，由于這種壓縮方式移除了圖像的高頻成分，僅保留了單幀圖像信號，特別適用于畫面變更頻繁的場合，且壓縮比也得到了一定的提高，因此也被一些網(wǎng)絡攝像機和視頻服務器所采用，例如BOSCH推出的NetCam-4系列數(shù)字網(wǎng)絡攝像機，深圳締佳生產的NetCam系列網(wǎng)絡攝像機等。
H.263
H.263是一個較為成熟的標準，它是幀間預測和變換編碼的混合算法，壓縮比較高，尤其適用于低帶寬上傳輸活動視頻。采用H.263技術生產的網(wǎng)絡型產品，其成本較為適中，軟/硬件豐富，適合集中監(jiān)控數(shù)量較多的需求，如深圳大學通信技術研究所開發(fā)的SF-10網(wǎng)絡攝像機和SF-20網(wǎng)絡視頻服務器，深圳新文鼎開發(fā)的W750視頻服務器和W74GM網(wǎng)絡攝像機等采用的都是這一壓縮技術。
MPEG-4
MPEG-4的著眼點在于解決低帶寬上音視頻的傳輸問題，在164kHz的帶寬上，MPEG-4平均可傳5-7幀/秒。采用MPEG-4壓縮技術的網(wǎng)絡型產品可使用帶寬較低的網(wǎng)絡，如PSTN（帶寬∠64kHz）、ISDN（帶寬64k-128k）、ADSL（上傳帶寬128k,下傳帶寬1MHz）等，大大節(jié)省了網(wǎng)絡費用。另外，MPEG-4的最高分辨率可達720×576，接近DVD畫面效果，基于圖像壓縮的模式決定了它對運動物體可以保證有良好的清晰度。MPEG-4所有的這些優(yōu)點，使它成為當前網(wǎng)絡產品生產廠商開發(fā)的重要趨勢之一，如安居寶NS-1040視頻服務器，深圳市亞奧數(shù)碼開發(fā)的VS系列視頻服務器，北京先進視訊推出的AV1500e-T/TA網(wǎng)絡視頻服務器等。

此外，也有部分廠商采用的是多種壓縮技術相結合的方式，例如日本JVC推出的VN-C10U網(wǎng)絡攝像機，其壓縮方式就是MPEG-4與JPEG相結合，在可以看到JPEG靜止圖像的同時，利用MPEG-4高級壓縮功能，令到高質量的動態(tài)圖像也能在低帶寬上傳送。

縱觀以上這些壓縮技術，雖然MPEG-4以其良好的圖像壓縮性能，可支持非常低的寬帶上達到視頻會議的質量，從而成為未來網(wǎng)絡型產品開發(fā)的主流方向，但就現(xiàn)在市場的應用情況來看，MPEG-4暫時還沒有占到主導地位，究其原因，主要是由于雖然MPEG-4的國際標準已經制定，但MPEG-4的算法是公開的，因而廠商各自為政，良莠不齊，對后續(xù)的二次開發(fā)帶來了嚴重的影響，另外，MPEG-4在圖像質量上也有待提高，在復雜的網(wǎng)絡環(huán)境中，數(shù)據(jù)流過大時易導致數(shù)據(jù)流失。

另一方面，如此多種類的壓縮技術，也讓用戶在選購網(wǎng)絡攝像機和視頻服務器時，產生了不少的困擾，有的用戶要求網(wǎng)絡傳輸達到實時、有的要求圖像質量高、有的又要求后端存儲系統(tǒng)的容量足夠大......。對于網(wǎng)絡型產品而言，網(wǎng)絡傳輸速率、圖像質量和系統(tǒng)存儲容量都與產品所用的壓縮方式密切相關，三者又互相制約，因此很難做到三者同時都能達到最理想的狀態(tài)，只能從三者之中尋求一個平衡點，即用戶本身真正實際的需求。很多廠商建議用戶在選擇網(wǎng)絡攝像機和視頻服務器時，首先應明確系統(tǒng)已有的資源，以及系統(tǒng)所要達到的實際效果，不必一味追求市場上所謂的“熱門”產品或技術。

網(wǎng)絡資源成為瓶頸
網(wǎng)絡環(huán)境與視頻信息的關系，就好象“路”與“車”的關系一樣，要保障“車輛”順暢、安全地行駛，首先必須做好“道路”建設。由于目前中國的網(wǎng)絡應用環(huán)境仍然存在著各種有待解決的問題，也使得網(wǎng)絡型產品——網(wǎng)絡攝像機、視頻服務器的優(yōu)勢不能完全發(fā)揮出來，網(wǎng)絡的改善和開發(fā)成為產品發(fā)展的瓶頸。
動態(tài)IP地址
由于網(wǎng)絡攝像機和視頻服務器擁有獨立的IP地址，可支持多種網(wǎng)絡協(xié)議，如TCP/IP、HTTP、ARP、UDP等等，因此視頻數(shù)據(jù)經壓縮處理后，通過Web服務器，經局域網(wǎng)或Internet送至終端用戶，用戶只要知道某一臺網(wǎng)絡攝像機和視頻服務器的IP地址，即可查看到這臺網(wǎng)絡攝像機和視頻服務器所監(jiān)視的圖像。

市面上有部分網(wǎng)絡攝像機和視頻服務器采用的是固定IP地址，但由于中國目前的網(wǎng)絡應用環(huán)境還并不很發(fā)達，特別是在Internet上租用固定IP地址的費用較昂貴，因此大部分網(wǎng)絡攝像機和視頻服務器產品采用的多是動態(tài)IP地址，即網(wǎng)絡攝像機和視頻服務器每次登陸上網(wǎng)時，網(wǎng)絡都會分配一個新的IP地址，就象普通PC拔號上網(wǎng)一樣，但這也為遠端用戶對網(wǎng)絡攝像機或視頻服務器的搜索造成了一定的難度。

針對這一難題，在不同的網(wǎng)絡環(huán)境下有不同的解決方案，在局域網(wǎng)、廣域網(wǎng)的內部網(wǎng)環(huán)境中，IP地址的資源相對充足，如果不夠，可以采用NAT的方式，即用一個IP地址的不同端口來解決（如192.168.0.1:80、192.168.0.1:81就代表２個不同的設備）；而在Internet中，則可以采用在網(wǎng)絡上建立DDNS服務器（也就是動態(tài)域名解析）的方法來解決動態(tài)IP地址的問題，也就是每一臺網(wǎng)絡攝像機或視頻服務器都有一個網(wǎng)絡二級域名（名字由客戶自定義），這個二級域名對應網(wǎng)絡攝像機或視頻服務器的MAC地址，只要網(wǎng)絡攝像機或視頻服務器在網(wǎng)絡上使用，就會自動連接到DDNS，無論它的IP地址如何變化，客戶只要在IE地址欄中鍵入這個域名，就能夠通過DDNS服務器，將網(wǎng)絡攝像機或視頻服務器的IP地址與遠程訪問客戶進行連接，達到域名解析的目的。
網(wǎng)絡安全性
對于安防這個對安全有著特殊要求的行業(yè)，音視頻信息在網(wǎng)絡傳輸中的安全保密性是一個不容忽視的問題，特別是在目前網(wǎng)絡都較脆弱的情況下，如何保障信息的安全傳遞成為網(wǎng)絡監(jiān)控進一步推廣應用所需要解決的技術難點之一。

部分網(wǎng)絡攝像機和視頻服務器的生產廠商在CPU內核的操作系統(tǒng)中采用了Linux系統(tǒng)，這是一方面是由于Linux系統(tǒng)本身所占的容量較小，易于嵌入在設備中，另外Linux是一個開放性的操作系統(tǒng)，采用Linux系統(tǒng)后，用戶可根據(jù)自己的需求，完善安全機制。此外，內置防火墻、設置多重權限和密碼認證也是較常用的保護措施，而網(wǎng)絡攝像機和視頻服務器的點播訪問機制，也減少了廣播方式逢節(jié)點復制帶來的問題。

當然，目前采取的保護措施大多針對終端操作，而要真正做到網(wǎng)絡傳輸?shù)陌踩?，除了在設備端加強保密措施以外，還有賴于整個網(wǎng)絡環(huán)境質量的提高。
網(wǎng)路斷線、堵塞
網(wǎng)絡斷線和堵塞也是較常見的網(wǎng)絡問題，為了避免由此而造成的資料丟失，部分廠商在產品中內置報警圖像緩存區(qū)，當網(wǎng)絡發(fā)生短暫斷線、堵塞的情況時，緩存區(qū)可以臨時存放部分現(xiàn)場圖像資料，確保不丟失重要數(shù)據(jù)，對特別重要的場所，則可以采取在前后端同時錄像的方式解決。也有些廠商在網(wǎng)絡攝像機和視頻服務器端選用特殊的路由器，在斷線的情況下可自動撥號上網(wǎng)，保持網(wǎng)絡的隨時暢通。

另外，還有一些廠商在網(wǎng)絡攝像機內部加裝硬盤，以便在網(wǎng)絡堵塞或斷線的情況下，攝像端仍可保持攝像和及時存儲資料，網(wǎng)絡連通后再將資料送至遠端，但這種方法也會使產品的成本增加，同時帶來維護的問題。
無線網(wǎng)絡
除了局域網(wǎng)、Internet等常用的網(wǎng)絡之外，近年來，網(wǎng)絡攝像機、視頻服務器與無線網(wǎng)絡的結合，也為網(wǎng)絡型產品的推廣應用起到了促進作用。

基于無線傳輸?shù)膮f(xié)議有802.11b、802.11g、802.11a、SDH數(shù)字微波通信等，目前網(wǎng)絡攝像機、視頻服務器主要使用的是802.11b、SDH數(shù)字微波通信。使用802.11b通訊，理論上最大距離可達到30公里，但在實際使用中所能達到的距離也會受到現(xiàn)場的環(huán)境、氣候和地理位置的影響。SDH數(shù)字微波通信的組成形式可以是一條主干線，中間有若干分支，也可以是一個樞紐站向若干方向分支，其主干線可長達幾千公里，另有若干條支線線路，除了線路兩端的終端站外，還有大量中繼站和分路站，構成一條數(shù)字微波中繼通信線路。

另外，目前還有一個趨勢是利用基于移動公網(wǎng)的網(wǎng)絡，例如GPRS可達30公里，CDMA可達80公里，網(wǎng)絡覆蓋面廣，因此移動公網(wǎng)也將會成為一部分市場采用的網(wǎng)絡。

網(wǎng)絡攝像機、視頻服務器與DVR
所說的DVR指的是在傳統(tǒng)DVR的基礎上擴展了網(wǎng)絡功能的DVR產品，這樣使得更多的用戶可以進行訪問，正是由于這種產品開發(fā)的理念，令到帶網(wǎng)絡功能的DVR產品還是傳統(tǒng)意義上的DVR，其主要功能仍然是——存儲，這也就決定了它的市場定位是在小范圍的網(wǎng)絡環(huán)境中（如LAN網(wǎng)），監(jiān)控點也有限（一般小于24路）。

而網(wǎng)絡攝像機和視頻服務器的主要功能側重于網(wǎng)絡傳輸，這里所說的網(wǎng)絡是一個大的概念，產品的設計定位在可適應不同的網(wǎng)絡環(huán)境（如LAN、WAN、Internet或無線網(wǎng)絡等），且不限制監(jiān)控點的數(shù)量、不限制用戶訪問的數(shù)量等。

從產品的應用來看，網(wǎng)絡攝像機和視頻服務器的著眼點在于遠端監(jiān)控，如道路交通、無人值守的變電站、油田生產管理、電信機房監(jiān)控等領域，這些應用領域的監(jiān)控點分散、距離較遠、布線困難，如果要建立一個全新的系統(tǒng)，則可以直接選用網(wǎng)絡攝像機，如果系統(tǒng)已有傳統(tǒng)的監(jiān)視前端，則可以采用視頻服務器作為有效補充；如果監(jiān)控的范圍是在小區(qū)域內，無需遠端監(jiān)控，則采用DVR會更為實際。

部分網(wǎng)絡產品的制造商認為，DVR只是一個過渡性產品，假使未來時間內網(wǎng)絡環(huán)境更加成熟、網(wǎng)絡型產品的價格調整下來，在后端電腦上隨意安裝一套軟件就可實現(xiàn)遠程監(jiān)控，這樣將代替目前的DVR產品。但也有一些安防業(yè)界人士表示，這三種產品的應用范圍各不相同，各自都有自己的生存空間，特別是在安防行業(yè)中，資料的安全是首要目標，因此DVR的存儲功能仍然相當重要。
信息化時代的來臨，人們對網(wǎng)絡應用提出了更高的要求，網(wǎng)絡攝像機和視頻服務器可以在世界的任何一個角落透過Internet進行遠端監(jiān)控，免去了復雜的網(wǎng)絡配置和布線工作，大大減少了工程成本，在遠距離集中監(jiān)控的環(huán)境中起到了不容忽視的作用。雖然網(wǎng)絡攝像機和視頻服務器作為網(wǎng)絡時代的代表性產品，也還處在不斷的發(fā)展和改進的過程中，但它的網(wǎng)絡優(yōu)勢越來越受到業(yè)界人士的重視，相信隨著網(wǎng)絡資源的不斷完善，產品也將進一步地發(fā)揮出它的潛力。