從本質上來說，編碼器（網(wǎng)絡視頻服務器）和網(wǎng)絡攝像機是網(wǎng)絡視頻監(jiān)控系統(tǒng)兩種不同類型的前端設備，主要功能都是圖像的采集編碼。工作原理是將視頻信號進行壓縮編碼并向網(wǎng)絡用戶提供服務。從軟硬件結構上來說，都具有網(wǎng)絡視頻編碼芯片、視頻壓縮算法、網(wǎng)絡服務程序、網(wǎng)絡接口等。兩者的差別在于編碼器的視頻信號來自外接的模擬攝像機，而網(wǎng)絡攝像機將鏡頭和圖像傳感器跟視頻編碼集成在一起。
編碼器和網(wǎng)絡攝像機的特點
編碼器是可以外接許多品種豐富的模擬攝像機，從槍機到高速球，只要是標準信號都可以接入，另外，編碼器有多路輸入，一個編碼器可以接幾個模擬攝像機，這樣平均分攤到每個點上的網(wǎng)絡成本就比較低。因此對用戶來說模擬攝像機的選擇面非常廣。
網(wǎng)絡攝像機相對傳統(tǒng)的模擬攝像機來說，品種要少得多，選擇面沒有那么廣，而且不能像編碼器那樣接入多個視頻，因此在多路情況下成本較高。但是隨著網(wǎng)絡攝像機的快速發(fā)展，品種越來越豐富，價格也大幅度下降，甚至接近模擬攝像機的水平，因此這些問題會逐漸解決。此外，網(wǎng)絡攝像機由于將圖像采集、壓縮、編碼集成在一起，不需要外接其他設備，因此安裝非常方便。比如具有PoE（以太網(wǎng)供電）功能的網(wǎng)絡攝像機，連電源線都省掉了，只需一根網(wǎng)線就可以同時傳輸數(shù)據(jù)和電源。而具有WiFi功能的網(wǎng)絡攝像機則無需布線，通過無線傳輸使設備安裝位置非常靈活。
在高清視頻監(jiān)控方面，網(wǎng)絡攝像機更有優(yōu)勢
在高清視頻監(jiān)控方面，網(wǎng)絡攝像機更有優(yōu)勢，如果要用模擬攝像機+編碼器的方式實現(xiàn)高清網(wǎng)絡監(jiān)控，現(xiàn)有的BNC接口不能傳輸高清信號，需要通過YPbPr接口傳輸視頻，而且傳輸距離比較短，不方便設備安裝部署。而百萬像素網(wǎng)絡攝像機直接輸出的是網(wǎng)絡數(shù)據(jù)，距離沒有限制，深圳市黃河數(shù)字技術有限公司2008年推出的全實時130萬像素H.264網(wǎng)絡攝像機就是代表產(chǎn)品。
編碼器更適合用于將傳統(tǒng)的模擬監(jiān)控系統(tǒng)改造為網(wǎng)絡監(jiān)控系統(tǒng)，或對成本比較敏感的中低端應用，而新建的網(wǎng)絡監(jiān)控系統(tǒng)則可以直接采用網(wǎng)絡攝像機。
從市場應用來說，網(wǎng)絡視頻監(jiān)控系統(tǒng)最早采用的是編碼器，編碼器在前3年占據(jù)了網(wǎng)絡視頻監(jiān)控市場的主流，而網(wǎng)絡攝像機則從2008年以來快速增長，并有超過編碼器的勢頭。粗略估計編碼器和網(wǎng)絡攝像機目前的比例在6：4左右。
網(wǎng)絡攝像機增長速度快于編碼器
據(jù)相關研究報告預測，中國網(wǎng)絡攝像機市場在2008-2012年間復合增長率將高達50.6%,而網(wǎng)絡視頻服務器則只有18.4%，網(wǎng)絡攝像機的增長率遠遠超過網(wǎng)絡視頻服務器。從2008年開始，網(wǎng)絡攝像機市場加速前進，各個廠家推出花樣繁多的產(chǎn)品，網(wǎng)絡監(jiān)控一下子成為業(yè)界熱點。各種跡象表明，網(wǎng)絡攝像機已經(jīng)進入爆發(fā)性增長階段，并將替代DVR成為監(jiān)控市場的主流。那么作為同屬網(wǎng)絡視頻監(jiān)控設備的編碼器何去何從呢？
編碼器未來的發(fā)展方向
目前編碼器都是作為一個與模擬攝像機分離的獨立設備來使用，需要獨立布線和安裝。如果編碼器能小到成為模擬攝像機的小附件，比如接線盒大小，或者成為攝像機內(nèi)部的一個小模塊與模擬攝像機整合在一起，將編碼器的安裝前置到模擬攝像機，而不是將視頻線由模擬攝像機拉到機房，再進入編碼器，將會方便系統(tǒng)的安裝和維護，同時也給傳統(tǒng)的模擬攝像機廠家?guī)硪粋€向網(wǎng)絡化轉型的機會。
另外，編碼器還可以發(fā)展為進行智能分析的平臺，也可以開發(fā)更多附加功能，比如成為其他工業(yè)設備的控制網(wǎng)關。在路數(shù)上也可以做文章，并向DVR靠齊，成為具有存儲和網(wǎng)絡功能的小型集中監(jiān)控終端，在低成本的小型監(jiān)控系統(tǒng)獲得自己的用武之地。
總結
編碼器的起初作用是將模擬攝像機接入網(wǎng)絡，取到的是一個中間過度作用，在視頻監(jiān)控從模擬化到網(wǎng)絡化過程中取到了重要作用，特別是在改造傳統(tǒng)的模擬監(jiān)控系統(tǒng)時不需要推倒重來，保留了原有投資。但從長遠來看，編碼器的市場空間將逐步被擠壓，如果不順應市場的發(fā)展而改進自己，將很可能被淘汰。
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