眾所周知，英特爾X86服務器架構幾乎席卷整個服務器市場，而且早已形成龐大的廠商陣容，在X86服務器一統(tǒng)天下的大背景下，IBM OpenPOWER開源服務器芯片架構要想獲得重要級企業(yè)的捧場與之相抗衡，需要慎之又慎，那么IBM OpenPOWER是逆流而上，還是大趨所趨?未來IBM OpenPOWER與英特爾X86誰將主沉浮?
大枷站隊是強攻或是逆流而上?
OpenPOWER始于2013年谷歌、IBM、Tyan、NVIDIA和Mellanox一起創(chuàng)立的基金會組織，目的就是把IBM Power服務器架構開放出來，以類似于ARM開放移動芯片知識產(chǎn)權的方式，組建一個服務器芯片產(chǎn)業(yè)，也就是對通過創(chuàng)建一個圍繞IBM Power處理器架構的軟硬件生態(tài)系統(tǒng)，從而提供一個替代英特爾系統(tǒng)方案。
在互聯(lián)網(wǎng)公司全面轉(zhuǎn)向英特爾X86商用服務器的大趨勢下，IBM選擇從服務器制造商走向芯片，出售其芯片制造業(yè)務、轉(zhuǎn)讓x86服務器業(yè)務給聯(lián)想，當然也包括開放Power服務器，成立OpenPOWER基金會。IBM高級副總裁、系統(tǒng)部總經(jīng)理Tom Rosamilia曾直言不諱地表示：“中國對于OpenPOWER的重要性，顯而易見。”，因此可見，IBM方面十分堅信OpenPOWER在中國市場的發(fā)展?jié)摿Α?/p>
在近期舉行的2016OpenPOWER中國會峰會，浪潮、騰訊、中國移動、中國石化等重要級企業(yè)進行捧場，可見，OpenPOWER有其自身的特點和優(yōu)勢。大家都知道，在國內(nèi)服務器廠商中，浪潮已經(jīng)是與聯(lián)想、華為并駕齊驅(qū)的一線廠商，而騰訊和中國移動又分別是互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)和運營商的巨頭企業(yè)，一級廠商的加盟及重量級用戶的支持與認可，使得OpenPOWER有了看得見的曙光和未來，這也是OpenPOWER近三年來取得的重大成績。
雖然有大枷站隊支持，但是全面進攻英特爾X86服務器顯然不現(xiàn)實，短時期內(nèi)根本無法動撼其地位，OpenPOWER選擇比較保守的逆流而上的姿勢，來慢慢侵占服務器產(chǎn)業(yè)。OpenPOWER主攻幾個高增長的細分市場，這是最為聰明及現(xiàn)實的選擇，Rosamilia說，OpenPOWER在中國圍繞三個主題市場而展開：超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心、高性能計算和自主可控。這三個細分領域雖然不能代表整體服務器市場，但卻是增長速度最快的領域，也是最能體現(xiàn)POWER架構優(yōu)勢的領域。
OpenPOWER三大特性 更強大?
據(jù)了解，與英特爾至強服務器系列芯片不同，IBM Power是基于高端RISC芯片架構，天然支持數(shù)據(jù)分析等高性能計算，具有系統(tǒng)更緊湊、效率更高、能耗更低、計算能力更強等特點。目前IBM Power芯片系列已經(jīng)到Power 8版本，OpenPOWER則是與之相對應的開源版本。
OpenPOWER芯片的獨特之處在于提供了CAPI、FPGA和NVLink連接三大特性。CAPI即為一致性加速處理器接口總線協(xié)議，與傳統(tǒng)X86架構下的PCI總線不同，CAPI讓外部硬件設備可以直接訪問內(nèi)存而無需通過CPU中轉(zhuǎn)，這樣就能提升操作系統(tǒng)、中間件和應用軟件的運行速度與性能。更為重要的是，它讓CPU與FPGA芯片更優(yōu)化地協(xié)同工作;FPGA是可編程的芯片，F(xiàn)PGA與CPU及GPU聯(lián)動有助于打破摩爾定律的限制，以低功耗達到更高的計算性能，NVLink是下一代IBM Power 9的最新特性，是IBM與NVDIA等開發(fā)的CPU與GPU以及GPU與GPU之間高速大帶寬直連通訊的互連協(xié)議，由于人工智能計算中，需要在多個計算芯片之間大量數(shù)據(jù)通信，因此需要CPU與GPU之間的高速通訊，這也就是NVLink的價值。IBM院士Bradley McCredie介紹說，NVLink可將CPU與GPU的數(shù)據(jù)通訊從目前的16GB/s提升到40GB/s。OpenPOWER開放架構為芯片“玩家”開放了從CPU內(nèi)存到硬件主板再到與系統(tǒng)軟件之間的多重核心技術，讓“玩家”們可以根據(jù)各自的需求定制化自己的服務器芯片。
開放與封閉 終究誰來主浮沉?
谷歌對于計算能力與計算資源的需求是“無情的”，而且絕不會減速。在2008年的時候，谷歌找到了1萬億個網(wǎng)址，如今這個數(shù)字是60萬億。為了應對這個巨大的挑戰(zhàn)，谷歌硬件工程要確保能夠處理異構的計算指令集(即不同的CPU芯片)，從而獲得最佳性價比。
目前，谷歌在全球運維著上千萬臺服務器，基于摩爾定律的CPU芯片顯然難以滿足這樣龐大規(guī)模服務器群的需求。而且英特爾至強服務器芯片設計并不對外開放，但是，如果谷歌要從CPU開始向上控制和優(yōu)化整個硬件工程，就必須要有自己的服務器芯片。因此，無論是從突破摩爾定律天花板，還是擺脫英特爾對CPU級的掌控，開源開放的OpenPOWER芯片架構都是更好的選擇。IBM OpenPOWER聯(lián)盟總經(jīng)理Ken King進一步指出，英特爾芯片越來越把計算集中到CPU本身處理，這將產(chǎn)生更多的瓶頸OpenPOWER則把計算分散到內(nèi)存、FPGA、網(wǎng)絡等多個環(huán)節(jié)。
說到開放，其實英特爾也并非沒有開放意識，英特爾去年宣布以167億美元價格收購全球第二大FPGA生產(chǎn)廠商Altera。正是把Altera的FPGA與至強處理器結合，向大客戶提供高度定制化的芯片，從而突破摩爾定律的限制。而且，英特爾(中國)數(shù)據(jù)中心及云計算業(yè)務產(chǎn)品市場總監(jiān)賀曉東幾年前就表示：追求自由開放是人的本性。在信息化系統(tǒng)應用建設中，被廠商綁定這是用戶最大的顧慮，用戶通常希望能夠有更多的選擇，這也是開放架構的魅力。
早在兩年前，英特爾就開始走向開放架構之路，與IBMOpenPOWER類似，英特爾x86處理器營造了一個開放架構生態(tài)系統(tǒng)，從服務器硬件、系統(tǒng)軟件、虛擬化應用到數(shù)據(jù)庫和應用軟件，乃至系統(tǒng)集成，產(chǎn)業(yè)生態(tài)生動而立體，用戶有非常多的選擇。互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，如Facebook等，甚至打造了屬于自己OCP((Open Compute Project)開發(fā)架構。另外，在網(wǎng)絡轉(zhuǎn)型和推動運營商升級中，英特爾始終表現(xiàn)出非常高昂的熱情。當年中國移動牽頭組建OPNFV(Open Platform for NFV)實驗室時，英特爾就是首批加入的成員之一。
英特爾堅信，一方面，通過NFV運營商可以實現(xiàn)網(wǎng)絡資源的有效利用，加快網(wǎng)絡部署，大幅縮短新業(yè)務的上線周期，更好地提升用戶滿意度;另一方面，NFV能夠?qū)崿F(xiàn)分層的設施管理和網(wǎng)絡維護，進行動態(tài)的資源調(diào)度和設備節(jié)能，大幅降低網(wǎng)絡建設和維護成本。通過采用基于英特爾網(wǎng)絡架構、支持NFV能力和SDN的標準化解決方案，網(wǎng)絡終將告別過去的封閉模式，走向開放的時代，這將為運營商在網(wǎng)絡上拓展新業(yè)務、部署新功能、對資源實現(xiàn)自動化及彈性的管理，進行靈活的流量調(diào)優(yōu)，提供前所未有的便利。
開放是大勢 但其將路漫漫而遠兮
不可置否，對于計算性能、數(shù)據(jù)交換與通訊能力要求更高的區(qū)塊鏈、人工智能、虛擬現(xiàn)實、物聯(lián)網(wǎng)實時數(shù)據(jù)分析等，將是激發(fā)OpenPOWER開放的服務器芯片架構生態(tài)大發(fā)展的殺手級應用。特別是在摩爾定律即將見頂、中國的國產(chǎn)化浪潮、互聯(lián)網(wǎng)公司進入下一個階段、顛覆性新技術即將規(guī)模化發(fā)展等幾大趨勢下，開放服務器芯片架構已經(jīng)處在風尖浪口上，想不飛也難。開放是未來的大趨勢，但其將“路漫漫其修遠兮，將上下而求索”。而且除了OpenPOWER定位的高增長細分領域外，英特爾封閉式的X86服務器亦有其自己的固有領域，當然，英特爾曾高調(diào)宣示開放其服務務器芯片設計架構，但是，在實際落地方面即似一夜春雨落地卻是“潤物細無聲”，倒不如IBM來得銼鏘有力。
如果，英特爾能夠真正加快開放自身的服務器芯片架構步伐，而不僅僅是喊感口號做做樣子，那這場戰(zhàn)役孰勝孰敗還未可知，不過，現(xiàn)在探討開放還是封閉其實沒有太多實際意義，更加現(xiàn)實的任務選擇是如何幫助客戶用好服務器，讓其效能最大程度上發(fā)揮，這才是用戶更加緊迫的任務。而且，開放的魅力在于充分的市場競爭，隨之而來的是產(chǎn)業(yè)規(guī)模的擴大，成本的不斷下降，從而形成一個良性的市場循環(huán)，達到了一種共贏的境界。
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